自本世纪初发明不锈钢以来，不锈钢管就把现代材料的形象和建筑应用中的卓越声誉集于一身，使其竞争对手羡慕不已。不锈钢不会产生腐蚀、点蚀、锈蚀或磨损。不锈钢还是建筑用金属材料中强度最高的材料之一。由于不锈钢具有良好的耐腐蚀性，所以它能使结构部件永久地保持工程设计的完整性。含铬不锈钢管还集机械强度和高延伸性于一身，易于 制造，可满足建筑师和结构设计人员的需要。

在广泛的金属都和大气中的氧气进行反映，在表面形成氧化膜。但是不幸的是，在普通碳钢上形成的氧化铁会继续进行氧化，使锈蚀不断扩大，最终形成空洞。可以利用油漆或者耐氧化的金属进行电镀来保证碳钢表面，但是，这种仅是一种薄膜。如果保护层被破坏，下面的钢开始锈蚀。

不锈钢管的耐腐蚀性取决于铬，但是因为铬是钢的组成部分之一，所以保护方法不尽相同。

在铬的添加量达到10．5％时，钢的耐大气腐蚀性能显著增加，但铬含量更高时，尽管仍可提高耐腐蚀性，但不明显。原因是用铬对钢进行合金化处理时，把表面氧化物的类型改变成了类似于纯铬金属上形成的表面氧化物。这种紧密粘附的富铬氧化物保护表面，防止进一步地氧化。这种氧化层极薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有独特的表面。而且，如果损坏了表层，所暴露出的钢表面会和大气反应进行自我修理，重新形成这种氧化物"钝化膜"，继续起保护作用。